Serra Grande, no sul da Bahia, reúne condições especiais para observar baleias-jubarte da terra firme

Pesquisadores acompanham movimentação das baleias-jubarte a partir de um ponto fixo em Serra Grande, distrito de Uruçuca (BA) ECO 360 Observar baleias-jubarte (Megaptera novaeangliae) sem precisar embarcar é uma possibilidade em Serra Grande, distrito de Uruçuca, no sul da Bahia. A paisagem, marcada por morros que chegam até o mar, e uma característica geográfica bastante particular ajudam a explicar por que os animais podem ser avistados relativamente perto da costa. 📱 Acompanhe o Terra da Gente também no Instagram A região está em um dos trechos do litoral brasileiro com a plataforma continental mais estreita do país. Essa faixa submersa, que se estende do continente em direção ao oceano, termina a aproximadamente 15 quilômetros da praia. Depois desse limite, conhecido como quebra da plataforma continental, começam águas mais profundas. “Essa curta plataforma continental faz com que, logo após alguns quilômetros da praia, a gente já tenha grandes profundidades. As baleias vêm procurar águas menos profundas para ficar com os filhotes e, aqui no nosso território, acabam ficando mais encostadas na costa”, explica a bióloga Maria Isabel Carvalho Gonçalves, coordenadora do Projeto Baleias na Serra. Monitoramento visual permite estudar o comportamento e a presença das jubartes na costa baiana Ecosul A pesquisadora destaca que a combinação entre a plataforma estreita e os morros próximos ao litoral torna a região especialmente favorável à observação dos animais. Em determinados pontos, a altitude permite acompanhar a movimentação das baleias diretamente de terra firme. “É muito especial conseguir observar as baleias a partir de terra, sem precisar sair para o mar sempre que queremos vê-las. No nosso dia a dia, várias vezes conseguimos avistar esses animais prestando atenção no que está acontecendo no oceano”, conta Isabel. VEJA TAMBÉM: Parte do Pantanal entra oficialmente na lista de áreas suscetíveis à desertificação Torneio de pesca esportiva reúne 70 mulheres no Rio Grande, em Planura (MG) Paisagista percorre 21 estados em busca de plantas nativas desconhecidas para jardins Projeto acompanha a presença das baleias na Costa do Cacau Foi justamente o potencial da região que motivou o início do Projeto Baleias na Serra, em 2013. A iniciativa surgiu com a proposta de estudar a presença das baleias-jubarte em Serra Grande e ampliar o conhecimento sobre os animais que utilizam o litoral baiano durante a temporada reprodutiva. O monitoramento visual sistemático começou em 2014 e acontece todos os anos entre julho e outubro. A partir de um ponto fixo, os pesquisadores acompanham a quantidade de baleias, seus comportamentos e os deslocamentos ao longo da temporada. Com equipamentos de longo alcance, equipe observa os animais sem interferir em seu comportamento Ecosul A equipe utiliza uma estação total com ampliação de 30 vezes, que permite observar detalhes do comportamento dos animais, calcular as coordenadas dos pontos por onde passam e estimar a velocidade de deslocamento. O esforço de campo é mantido de maneira padronizada durante os quatro meses, independentemente da quantidade de baleias observadas em cada período. A estratégia permite comparar os resultados entre diferentes temporadas. Na temporada de 2026, o monitoramento começou em 7 de julho e terminou em 30 de outubro. Ao longo de 24 dias de atividades de campo, foram registrados 500 animais. O número, porém, não representa necessariamente 500 indivíduos diferentes, já que uma mesma baleia pode ter sido observada mais de uma vez. Equipe realiza saídas embarcadas para registrar os sons produzidos pelas baleias-jubarte Ecosul Para avaliar as variações na presença dos animais, o projeto utiliza a chamada abundância relativa, uma métrica que considera a média de baleias avistadas por hora. Neste ano, o resultado foi de 9,62 indivíduos por hora. O maior valor registrado até agora foi em 2023, quando a média chegou a quase 14 baleias por hora. Menos baleias perto da costa e redução no número de filhotes Um dos aspectos que mais chamou a atenção dos pesquisadores em 2026 foi a mudança no comportamento das baleias ao longo da temporada. Segundo Isabel, a redução no número de avistamentos começou mais cedo do que o habitual, por volta de meados de setembro. “Normalmente, a quantidade de baleias começa a diminuir entre o final de setembro e o início de outubro. Nessa época, costumamos ter os animais bem pertinho da costa, principalmente por causa das fêmeas com filhotes. Isso realmente não aconteceu neste ano”, relata. Baleia-jubarte é registrada durante atividades de campo do Projeto Baleias na Serra Ecosul Além de permanecerem por menos tempo na região, as baleias foram observadas mais afastadas da costa, inclusive durante as saídas embarcadas realizadas pela equipe. A proporção de filhotes observados em relação aos adultos também foi menor. Em 2026, os filhotes representaram 5% dos registros, enquanto em 2025 esse percentual foi de 13%. Em 2022, a proporção chegou a 14%. Segundo Isabel, a menor presença de filhotes pode ajudar a explicar por que menos baleias foram observadas próximas à costa. Isso porque os grupos de fêmeas com filhotes costumam procurar águas mais rasas e tranquilas, onde os animais jovens podem descansar, mamar e ganhar energia nos primeiros meses de vida. As baleias-jubarte migram para a costa brasileira entre julho e outubro, período de reprodução e nascimento dos filhotes Ecosul “São os grupos de fêmeas com filhotes que ficam mais costeiros, procurando águas mais tranquilas e menos profundas. Por isso, a redução no número de filhotes pode ter contribuído para que a gente não visse tantas baleias perto da costa”, explica a pesquisadora. Outro dado acompanhado pelo projeto é o pico da temporada, ou seja, o período em que a média de avistamentos atinge seu maior valor. Há mais de dez anos, esse pico costumava ocorrer entre o final de agosto e o início de setembro. A partir de 2021, porém, os pesquisadores começaram a observar uma antecipação. Uma baleia-jubarte adulta pode chegar a 16 metros de comprimento e pesar até 40 toneladas Ecosul Em 2026, o pico ocorreu por volta de 23 de agosto. A partir dessa data, o número de baleias observadas começou a diminuir. A equipe investiga se fatores ambientais, como a temperatura da água e a disponibilidade de alimento nas áreas de alimentação, podem estar relacionados a essas mudanças. O aquecimento das águas e fenômenos climáticos como o El Niño também estão entre as hipóteses estudadas. Sons do oceano ajudam a entender o comportamento das jubartes O trabalho do Projeto Baleias na Serra não se limita à observação dos animais na superfície. Outra frente importante é o monitoramento acústico passivo, que permite estudar os sons produzidos pelas baleias e por outros organismos marinhos. Uma das estratégias utiliza equipamentos autônomos instalados no fundo do oceano, que permanecem gravando continuamente durante cerca de três meses. Os registros incluem vocalizações de baleias, golfinhos e peixes, além dos sons das ondas e dos ruídos produzidos pelas embarcações. Também são realizadas saídas de barco com um hidrofone conectado a um gravador portátil. Entre os principais objetos de estudo está o canto das baleias-jubarte. Serra Grande oferece pontos privilegiados para acompanhar a movimentação das baleias ECO 360 O canto é emitido pelos machos e apresenta sequências sonoras complexas. Cada população possui um canto característico, que muda progressivamente a cada temporada reprodutiva. “Todos os machos vão aprender esse canto e mudar juntos. É como se fosse um hit. A cada ano, ele evolui e os animais vão aprendendo as novas sequências uns com os outros”, afirma Isabel. Os pesquisadores procuram compreender como essas vocalizações se transformam ao longo dos anos e se existe intercâmbio cultural entre diferentes populações de baleias-jubarte. Costa do Cacau também abriga outras espécies de cetáceos As características geográficas da região também favorecem a ocorrência de outras espécies de baleias e golfinhos. Como a plataforma continental é estreita, animais que normalmente vivem em águas mais oceânicas podem chegar relativamente perto do litoral. Em um estudo realizado ao longo de um ano, a equipe registrou nove espécies diferentes de baleias e golfinhos na região. Entre elas estavam o cachalote, identificado por meio de gravações acústicas, e a baleia-franca, observada visualmente. Golfinho-pintado-pantropical (Stenella attenuata) Manu Bassoi O boto-cinza, por sua vez, é uma espécie residente e bastante costeira, que pode ser encontrada durante todo o ano, especialmente em áreas próximas a estuários. Há também registros e relatos de avistamentos de baleias-minke, feitos por pescadores e operadores de turismo. Apesar da diversidade, Isabel ressalta que ainda existem lacunas de conhecimento sobre os cetáceos que frequentam a Costa do Cacau. A continuidade do monitoramento e a colaboração com diferentes profissionais da região são importantes para ampliar os registros. Monitoramento de longo prazo é essencial para a conservação Desde o início do acompanhamento sistemático, em 2014, o projeto identificou um aumento expressivo na presença de baleias-jubarte em Serra Grande. Segundo Isabel, o número de animais registrados quadruplicou em comparação com os primeiros anos de monitoramento. A bióloga destaca que a observação de baleias, tanto em passeios embarcados quanto a partir de terra, pode contribuir para aproximar as pessoas do ambiente marinho. Quando realizado de acordo com a legislação e as normas de aproximação, o turismo de observação também pode ser um aliado da conservação. Em 2023, média de baleias avistadas por hora chegou a quase 14, o maior valor registrado até agora Ecosul Para Isabel, manter pesquisas contínuas é fundamental para compreender os desafios enfrentados pelas baleias, especialmente diante das mudanças ambientais que afetam suas áreas de alimentação e reprodução. “Só conseguimos avaliar esses fenômenos se tivermos um monitoramento de longo prazo. Precisamos ficar atentos aos desafios que as baleias-jubarte estão enfrentando e ainda vão enfrentar”, conclui. Além de produzir conhecimento científico, o Projeto Baleias na Serra busca valorizar a presença desses animais na identidade da região e reforçar a importância de conservar os ambientes marinhos que recebem as baleias durante parte de seu ciclo de vida. VÍDEOS: Destaques Terra da Gente Veja mais conteúdos sobre a natureza no Terra da Gente