​Les gâteaux de lune en fête

Tahiti, le 23 septembre 2026 – À l’approche de la fête de la lune, ce vendredi, la production de “mooncakes” bat son plein. Parmi les familles qui perpétuent ce savoir-faire ancestral, la pâtisserie Lau Tchin est une adresse bien connue au marché de Papeete. En quelques semaines, elle écoule plus d’un millier de ces petits gâteaux ronds, gourmands et dorés surmontés de messages de bon augure. À savourer en famille ou entre amis... “au clair de lune” ! Cette année, la fête de la lune – ou fête de la mi-automne – tombe le vendredi 25 septembre. Ce sera d’ailleurs le thème de l’élection de Miss Dragon 2026, ce samedi soir, dans les jardins de la mairie de Papeete. À quelques pas du site de l’événement, au marché, une famille perpétue cette tradition en confectionnant les fameux gâteaux de lune, entre autres spécialités chinoises. À la pâtisserie Lau Tchin, fondée en 1999, c’est le père, Wai Chung Yuen, 67 ans, qui est aux fourneaux en suivant la recette héritée de son beau-père – aujourd’hui disparu, il avait continué à réaliser des gâteaux de lune jusqu’à ses 80 ans. À la vente, son épouse, Wen Tchin Lau, 60 ans, garde le sourire malgré le coup de feu du midi. “On en fait toute l’année, mais durant cette période qui précède la fête de la lune, la cadence augmente” , explique leur fille, Priscilla Yuen, 34 ans, venue l’assister. ​Cinq à six heures par fournée Parmi les différentes variétés qui existent, quatre sont proposées au tarif de 500 à 650 francs l’unité : haricots noirs – la plus connue et demandée –, pois cassés, amandes et noix, et enfin œuf salé – pour les connaisseurs. “À l’extérieur, c’est une base de farine, d’huile et de sucre roux pour la dorure. À l’intérieur, tout dépend du parfum. C’est long à faire : il faut compter cinq ou six heures ! Rien que pour la farce, ça prend environ trois heures. Pour les haricots par exemple, il faut les rincer, les faire tremper, les cuire à la vapeur, les broyer. Puis il y a la confection de la pâte et des gâteaux, suivie d’une cuisson de 20 minutes” , nous explique-t-on. Si des machines facilitent désormais certaines étapes, le chef continue d’utiliser des moules en bois, “à l’ancienne” . Des moules qui donnent aux gâteaux de lune cette esthétique emblématique faite de symboles et d’écritures pouvant indiquer le goût choisi et des messages de bon augure. Si les ventes à la pièce, par deux ou par quatre dans de jolies boîtes et les commandes plus importantes restent d’actualité, la famille ne peut s’empêcher de constater un certain déclin : “Dans les années 1980, quand il n’y avait pas encore d’importation, on pouvait en faire jusqu’à 2.000 ou 3.000 dans la période. Là, on doit être à un peu plus de 1.000” . “Un gâteau qui se partage” S’ils sont plébiscités par la communauté chinoise, les gâteaux de lune plaisent à une clientèle variée localement, y compris aux touristes. “Je souhaite transmettre ce goût des gâteaux de lune à la population, à tout le monde !” , confie Wen Tchin Lau, fière de contribuer à cette célébration au Fenua. “C’est un gâteau qui se partage, en famille ou entre amis... au clair de lune !” , rappelle sa fille, Priscilla Yuen. “L’année dernière, par exemple, nous étions réunis dans un restaurant chinois et c’était notre dessert, en sachant que l’anniversaire de ma mère est proche de la fête de la lune.” ​Tout un symbole La fête de la mi-automne correspond au quinzième jour du huitième mois lunaire. Il s’agit de l’une des plus importantes fêtes traditionnelles chinoises. Selon le Centre culturel de Chine de Paris, elle coïncide avec la pleine lune “la plus ronde et la plus brillante de l’année” , symbole de réunion et d’harmonie. Par leur forme sphérique et leur générosité, les gâteaux de lune font écho à cette plénitude. Plusieurs histoires sont associées à cette célébration, dont la légende de Chang’e, déesse de la lune, reprise en 2020 dans le film d’animation Voyage vers la Lune où la tradition des “mooncakes” est mise à l’honneur. Un autre récit de la tradition orale fait état, au XIV e siècle, d’une ruse liée à ces gâteaux qui auraient été utilisés pour faire passer des messages stratégiques décisifs dans le camp chinois face aux Mongols, lesquels auraient mieux fait d’en consommer. Tahiti-Infos, le site N°1 de l'information à Tahiti