Νέοι κανόνες για αεροπορικά ταξίδια - Αποζημιώσεις και επιστροφές χρημάτων

Νέους κανόνες για την ενίσχυση της προστασίας των επιβατών και τη διασφάλιση των δικαιωμάτων τους σε περιπτώσεις ακυρώσεων και άλλων προβλημάτων κατά τη διάρκεια των ταξιδιών ενέκρινε την Τρίτη το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Ο νέος κανονισμός, ο οποίος αποσκοπεί στη βελτίωση της προστασίας των επιβατών σε όλα τα μέσα μεταφοράς, εγκρίθηκε με 652 ψήφους υπέρ, 2 κατά και 8 αποχές. Στο επίκεντρο των αλλαγών βρίσκονται οι επιστροφές χρημάτων για ακυρωμένες πτήσεις, η απλούστευση των διαδικασιών αποζημίωσης, η ενίσχυση των δικαιωμάτων των ατόμων με αναπηρία και η αποτελεσματικότερη εποπτεία των εταιρειών μεταφορών. Επιστροφή χρημάτων εντός 14 ημερών Μία από τις σημαντικότερες αλλαγές αφορά τους επιβάτες που πραγματοποιούν κρατήσεις αεροπορικών εισιτηρίων μέσω ταξιδιωτικών πρακτορείων ή διαδικτυακών πλατφορμών. Σύμφωνα με τις νέες ρυθμίσεις, σε περίπτωση ακύρωσης πτήσης, οι επιβάτες θα δικαιούνται πλήρη επιστροφή χρημάτων, συμπεριλαμβανομένων τυχόν τελών διαμεσολάβησης, εντός 14 ημερών. Ειδικότερα, η αεροπορική εταιρεία θα υποχρεούται να επιστρέφει το σχετικό ποσό στον μεσάζοντα εντός επτά ημερών, ενώ ο τελευταίος θα έχει στη διάθεσή του ακόμη επτά ημέρες για να μεταφέρει τα χρήματα στον επιβάτη. Παράλληλα, τα ταξιδιωτικά πρακτορεία και οι διαδικτυακές πλατφόρμες θα υποχρεούνται να ενημερώνουν τους πελάτες, κατά την πραγματοποίηση της κράτησης, για τις διαδικασίες και τους όρους επιστροφής χρημάτων. Ενιαία έντυπα για αποζημιώσεις Σημαντικές αλλαγές προβλέπονται και στη διαδικασία υποβολής αιτημάτων επιστροφής χρημάτων ή αποζημίωσης. Οι επιβάτες θα έχουν τη δυνατότητα να χρησιμοποιούν κοινά ευρωπαϊκά έντυπα, τα οποία θα είναι διαθέσιμα μέσω της ιστοσελίδας της Ευρωπαϊκής Επιτροπής σε όλες τις επίσημες γλώσσες της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Τα έντυπα θα καλύπτουν διαφορετικά είδη μετακινήσεων, διευκολύνοντας τους ταξιδιώτες να διεκδικούν τα δικαιώματά τους χωρίς να χρειάζεται να ακολουθούν διαφορετικές διαδικασίες ανάλογα με την εταιρεία ή το μέσο μεταφοράς. Παράλληλα, θα διατηρείται η δυνατότητα υποβολής αιτημάτων μέσω αντίστοιχων εντύπων που παρέχουν οι ίδιες οι εταιρείες μεταφορών. Δωρεάν συνοδός για άτομα με αναπηρία Ιδιαίτερη πρόνοια λαμβάνεται για τους επιβάτες με αναπηρία ή μειωμένη κινητικότητα. Με βάση τους νέους κανόνες, όταν η παρουσία συνοδού κρίνεται απαραίτητη για τη μετακίνηση ενός επιβάτη, ο συνοδός θα μπορεί να ταξιδεύει δωρεάν και στις αεροπορικές πτήσεις. Αντίστοιχες διευκολύνσεις προβλέπονται ήδη για ταξίδια με λεωφορεία, τρένα και πλοία. Η νέα ρύθμιση επιδιώκει να περιορίσει τα πρόσθετα οικονομικά εμπόδια που αντιμετωπίζουν άτομα τα οποία χρειάζονται υποστήριξη κατά τη διάρκεια των μετακινήσεών τους. Περισσότερες εξουσίες στις αρμόδιες αρχές Οι νέοι κανόνες ενισχύουν επίσης τις αρμοδιότητες των εθνικών αρχών που είναι υπεύθυνες για την προστασία των δικαιωμάτων των επιβατών. Οι αρμόδιοι φορείς θα μπορούν να διερευνούν πιθανές παραβιάσεις και να πραγματοποιούν προληπτικούς ελέγχους στις εταιρείες μεταφορών, ακόμη και χωρίς να έχει προηγηθεί καταγγελία από επιβάτη. Στο πλαίσιο αυτό, θα έχουν τη δυνατότητα να διενεργούν επιθεωρήσεις και να ζητούν πληροφορίες από τους μεταφορείς, με στόχο τον έγκαιρο εντοπισμό παραβάσεων. Ο εισηγητής της νομοθεσίας, Ιταλός ευρωβουλευτής Ματέο Ρίτσι, υπογράμμισε ότι οι νέες ρυθμίσεις ενισχύουν την προστασία των ταξιδιωτών, διασφαλίζουν τα δικαιώματα όσων αγοράζουν εισιτήρια μέσω μεσαζόντων και βελτιώνουν την υποστήριξη των ατόμων με μειωμένη κινητικότητα. Πότε τίθενται σε εφαρμογή Οι νέοι κανόνες δεν τίθενται άμεσα σε ισχύ, καθώς απαιτείται προηγουμένως η επίσημη έγκρισή τους από το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης και η δημοσίευσή τους στην Επίσημη Εφημερίδα της ΕΕ. Η εφαρμογή τους προβλέπεται να αρχίσει στις 23 Οκτωβρίου 2027, ταυτόχρονα με τον κανονισμό που αφορά ειδικότερα τα δικαιώματα των επιβατών στις αεροπορικές μεταφορές. Σύμφωνα με τα στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, περίπου 13 δισεκατομμύρια επιβάτες καλύπτονται σήμερα από το ευρωπαϊκό πλαίσιο δικαιωμάτων, αριθμός που εκτιμάται ότι θα αυξηθεί στα 15 δισεκατομμύρια έως το 2030 και θα πλησιάσει τα 20 δισεκατομμύρια έως το 2050.